有氧运动是指体内燃料(主要是葡萄糖和脂肪)在充足氧气的作用下被氧化为二氧化碳等，1克萄糖完全氧化放出16千焦能量。无氧运动是指剧烈运动，体内葡萄糖无氧分解为乳酸,1克葡萄糖无氧分解为乳酸只能提供1.5千焦能量,剧烈运动肌肉酸痛就是体内乳酸积聚的结果。
有氧运动时人体吸入的氧气比平常多十几倍，多吸入的氧气使体内血红蛋白数量增多，体液循环加快，促进组织的新陈代谢，增强机体的防病能力，并将体内有毒有害物质排出，大大减少体内致癌致病因子。
有氧运动能明显提高大脑皮层和心肺系统的机能，促进中枢神经系统保持充沛的活力;增强机体内产生SOD等抗衰老物质的功能，利于延缓组织衰退和老化的进程。
有氧运动可降低心脑血管疾病的发生。长期从事有氧运动，血清甘油酯含量可下降约45%(血液中酯质被氧化消耗)，运动时心脏射血量为安静时的3倍以上，机体内的脂肪含量明显减少，从而大大改善心脏的脉动功能和酯质代谢，使动脉管壁保持有效弹性。同时使血液中产生具有抗动脉硬化作用的高密度酯蛋白，有效防止脉管壁上粥样硬化斑块的形成，从而降低心脑血管疾病的发生。
